La menopausa: quali sono i sintomi e come affrontarla?

ott 05, 2023

La menopausa è una fase naturale del processo di invecchiamento femminile, caratterizzata dalla cessazione definitiva del ciclo mestruale. Questo evento segna la fine della fertilità e segna l'inizio di una nuova fase nella vita di una donna. Oltre ai cambiamenti fisiologici, la menopausa può avere anche importanti implicazioni psicologiche che possono influenzare la qualità della vita delle donne che vi si avvicinano o che la stanno vivendo.

Che cos’è la menopausa?

La menopausa è un evento fisiologico che segna la fine del periodo riproduttivo della donna. Si verifica quando le ovaie smettono definitivamente di produrre gli ormoni sessuali, in particolare gli estrogeni e il progesterone. Questo processo naturale si manifesta con la cessazione delle mestruazioni ed è caratterizzato da una serie di cambiamenti fisiologici nel corpo della donna. La menopausa può essere suddivisa in tre fasi: la perimenopausa, la menopausa stessa e la postmenopausa.

  • La perimenopausa è il periodo di transizione che precede la menopausa vera e propria e può iniziare anche diversi anni prima dell'ultima mestruazione. Durante questo periodo, i livelli degli ormoni sessuali iniziano a diminuire e possono verificarsi irregolarità del ciclo mestruale, accompagnate da sintomi come vampate di calore, sudorazione notturna, sbalzi d'umore e disturbi del sonno.
  • La menopausa viene definita in modo retrospettivo come l'assenza di mestruazioni per almeno 12 mesi consecutivi. In genere si verifica intorno ai 45-55 anni, anche se l'età di insorgenza può variare da donna a donna. Durante la menopausa vera e propria, i livelli degli ormoni sessuali raggiungono livelli molto bassi e costanti.
  • La postmenopausa è la fase successiva alla menopausa e si protrae per il resto della vita della donna. Durante questa fase, i sintomi della perimenopausa tendono a diminuire, ma possono persistere alcuni effetti a lungo termine come osteoporosi, secchezza vaginale e rischio aumentato di malattie cardiache. La menopausa è causata da un esaurimento delle riserve ovariche di follicoli, che si traduce in una diminuzione della produzione di estrogeni. Gli estrogeni svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione del ciclo mestruale, nella salute delle ossa, della pelle e dei tessuti vaginali, nonché nel mantenimento della densità ossea. 
Quali sono i sintomi della menopausa?

Durante il periodo della menopausa, molte donne possono sperimentare una serie di sintomi fisici che sono direttamente correlati ai cambiamenti ormonali che si verificano nel loro corpo. Alcuni dei sintomi fisici più comuni includono:

  • Vampate di calore: si tratta di un improvviso aumento della temperatura corporea, accompagnato da rossore, sudorazione e sensazioni di calore intenso, soprattutto nella parte superiore del corpo.
  • Sbalzi d'umore: le fluttuazioni ormonali possono causare irritabilità, nervosismo, ansia e umore depresso.
  • Gonfiore addominale: molte donne possono notare un accumulo di peso nella zona addominale durante la menopausa, principalmente a causa dei cambiamenti ormonali che influiscono sul metabolismo.
  • Secchezza vaginale: la diminuzione dei livelli di estrogeni può causare secchezza vaginale, prurito, bruciore e dolore durante i rapporti sessuali.
  • Decremento della densità ossea: la menopausa aumenta il rischio di osteoporosi e può portare a una diminuzione della densità ossea.
  • Calo del desiderio sessuale: i cambiamenti ormonali durante la menopausa possono influire sul desiderio sessuale e sulla lubrificazione vaginale, portando a una diminuzione del piacere sessuale.
  • Perdita di tono muscolare: la diminuzione degli estrogeni può influenzare la forza e la tonicità muscolare, causando una perdita di tono e massa muscolare.
  • Sbalzi della pressione sanguigna: le fluttuazioni ormonali possono influenzare la pressione sanguigna, portando a sbalzi improvvisi.
  • Tachicardia: alcune donne possono sperimentare un aumento della frequenza cardiaca durante la menopausa, in particolare durante le vampate di calore.
  • Risvegli notturni: molte donne lamentano disturbi del sonno durante la menopausa, come risvegli frequenti durante la notte o difficoltà ad addormentarsi.
  • Difficoltà di concentrazione: alcuni cambiamenti ormonali possono influire sulla capacità di concentrazione e di memoria delle donne durante la menopausa.
  • Depressione: i cambiamenti ormonali e i sintomi fisici associati alla menopausa possono aumentare il rischio di sviluppare sintomi depressivi.

Tuttavia, va notato che non tutte le donne sperimentano tutti questi sintomi e l'intensità può variare da persona a persona. Per questa ragione è fondamentale rivolgersi al ginecologo evitando l'autodiagnosi o il "fai da te".

Implicazioni psicologiche della menopausa

Oltre ai sintomi fisici, la menopausa può avere importanti implicazioni psicologiche che possono influenzare il benessere emotivo delle donne. Alcuni dei disturbi psicologici più comuni associati alla menopausa includono:

  • Ansia: molte donne sperimentano un aumento dell'ansia durante la menopausa. Ciò può essere causato dai cambiamenti ormonali, dai sintomi fisici e dalla consapevolezza che la loro fertilità sta diminuendo.
  • Depressione: la menopausa può aumentare il rischio di depressione nelle donne. I cambiamenti ormonali possono influenzare i neurotrasmettitori nel cervello, contribuendo ai sintomi depressivi. Inoltre, i sintomi fisici e le sfide emotive associate alla menopausa possono anche contribuire a sentimenti di tristezza e disperazione.
  • Disturbi del sonno: molte donne durante la menopausa sperimentano disturbi del sonno, come insonnia o risvegli frequenti durante la notte. Questo può causare affaticamento e irritabilità durante il giorno, con conseguenti effetti negativi sulla salute mentale e sul benessere generale.
  • Cambiamenti nell'autostima e nell'immagine corporea: la menopausa può portare a cambiamenti nel corpo delle donne, come l'aumento di peso o la redistribuzione del grasso corporeo. Questi cambiamenti possono influenzare l'autostima e l'immagine corporea, portando a sentimenti di insicurezza o insoddisfazione con il proprio aspetto.
  • Perdita della libido: i cambiamenti ormonali durante la menopausa possono influire sul desiderio sessuale delle donne. La diminuzione dei livelli di estrogeni può ridurre la lubrificazione vaginale e causare dolore durante i rapporti sessuali, contribuendo alla diminuzione della libido.
  • Problemi di memoria e concentrazione: molte donne durante la menopausa possono sperimentare problemi di memoria e difficoltà di concentrazione. Questo fenomeno, noto come "nebbia cerebrale", è attribuito a cambiamenti ormonali e può influenzare le prestazioni cognitive e la qualità della vita.
  • Senso di perdita: per molte donne, la menopausa rappresenta la fine di un periodo della loro vita caratterizzato dalla fertilità e dalla capacità di portare avanti una gravidanza. Questo può portare a un senso di perdita e di transizione, con conseguenti sentimenti di tristezza o di vuoto.
Gestione dei sintomi fisici e psicologici della menopausa

Fortunatamente, ci sono molte strategie che le donne possono adottare per gestire i sintomi fisici e psicologici associati alla menopausa. Alcuni di questi includono:

  • adozione di uno stile di vita sano: una buona alimentazione, l'esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso sano possono contribuire a ridurre i sintomi fisici e migliorare il benessere generale.
  • Terapia ormonale sostitutiva (TOS): la TOS può essere prescritta per alleviare i sintomi fisici della menopausa, come le vampate di calore e la secchezza vaginale. Tuttavia, è importante discutere con il proprio medico i rischi e i benefici della TOS prima di decidere se adottarle o meno.
  • Psicoterapia ed ipnosi: molte donne trovano sollievo dai sintomi della menopausa attraverso la terapia e l’ipnosi può essere utile per ridurre alcuni sintomi come l’insonnia, l’ansia e le vampate di calore. La terapia può fornire un ambiente sicuro per esplorare e affrontare le sfide emotive legate alla menopausa.
  • Supporto sociale ed emotivo: cercare supporto da amici, familiari o gruppi di sostegno può essere molto utile durante la menopausa. Condividere le proprie esperienze, preoccupazioni e sentimenti con gli altri può aiutare a ridurre il senso di isolamento e a migliorare il benessere emotivo.
  • Apprendimento e informazione: acquisire conoscenze sulla menopausa, sia attraverso la lettura di libri, riviste o articoli scientifici, sia partecipando a conferenze o seminari, può aiutare a comprendere meglio i cambiamenti che si stanno vivendo e a trovare strategie per affrontarli in modo efficace.

Conclusioni

La menopausa è una fase normale della vita di una donna che comporta cambiamenti fisici e psicologici significativi. È importante riconoscere che ogni donna può vivere la menopausa in modo diverso e che i sintomi possono variare da individuo a individuo. Sebbene la menopausa possa essere un periodo di sfide e adattamenti, ci sono molte opzioni disponibili per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Consultare il proprio ginecologo o un professionista sanitario di fiducia è essenziale per identificare le migliori strategie di gestione della menopausa in base alle esigenze individuali.

Dott. Robert Mystkowski Ginecologo a Piacenza

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