Morte Improvvisa e ruolo del nervo vago

Morte Improvvisa: cause, sintomi e ipotesi sul ruolo del nervo vago

A cura del Dott. Giuseppe Rossella, Direttore Sanitario del Poliambulatorio IGEA di Piacenza

La morte improvvisa rappresenta uno degli eventi più sconvolgenti e drammatici che possono colpire un individuo, spesso giovane e apparentemente sano. Si tratta di un evento acuto, inaspettato, che si verifica entro un’ora dall’insorgenza dei sintomi, senza che vi siano segni clinici premonitori evidenti. Nonostante i numerosi studi in ambito cardiologico e neurologico, questa condizione rimane in parte misteriosa e, a tratti, priva di un quadro clinico univoco.

Che cos’è la morte improvvisa?

In medicina, si definisce “morte improvvisa” una perdita repentina della funzione cardiaca che conduce al decesso entro 60 minuti dall’inizio dei sintomi. La maggior parte dei casi si verifica al di fuori di un contesto ospedaliero e spesso colpisce individui senza diagnosi note di patologie gravi. È un evento che coinvolge direttamente il sistema cardiovascolare, ma che può avere molteplici cause e concause.

Le principali cause cardiovascolari

Secondo le statistiche, circa:

• 70-80% dei casi sono dovuti a fibrillazione ventricolare,
• 10-15% ad asistolia,
• una minima parte a dissociazione elettromeccanica.

Tutti questi eventi rappresentano gravi disfunzioni del ritmo cardiaco, che impediscono al cuore di pompare efficacemente il sangue.

Tuttavia, dietro l’evento acuto si nascondono spesso fattori di rischio silenziosi che possono predisporre il soggetto alla morte improvvisa.

Fattori di rischio noti

Tra i principali, troviamo:

• Miocarditi (spesso virali)
• Età avanzata
• Precedenti attacchi cardiaci
• Insufficienza cardiaca
• Anamnesi di arresto cardiaco
• Malattie genetiche del cuore (es. Sindrome del QT lungo, Sindrome di Brugada)
• Ipertensione arteriosa
• Diabete mellito
• Consumo eccessivo di alcolici
• Sedentarietà cronica
• Aneurismi cerebrali
• Infezioni dell’encefalo (encefaliti)
• Tumori cerebrali
• Gravi traumi della testa

Questi elementi agiscono come detonatori silenziosi, predisponendo il cuore a episodi di arresto elettrico. Gli ultimi 4 elementi agiscono sui Centri Pneumotassici, e possono dare arresto cardiaco improvviso.

Sintomi che possono precedere l’evento

In alcuni casi, la morte improvvisa è realmente senza preavviso. Tuttavia, possono manifestarsi sintomi prodromici che spesso vengono sottovalutati:

• Dolore o bruciore al petto
• Oppressione toracica
• Respiro corto (dispnea)
• Nausea e vomito
• Vertigini o instabilità
• Stanchezza intensa (astenia)

Riconoscere questi segnali e intervenire tempestivamente può fare la differenza.

Un enigma medico: la morte improvvisa nei giovani

Quando la morte improvvisa colpisce soggetti giovani e apparentemente sani, la medicina si interroga. In questi casi, infatti, l’autopsia cardiaca spesso non rileva anomalie evidenti. Ed è proprio da qui che parte una riflessione importante: e se il problema non fosse esclusivamente cardiaco?

Il ruolo del nervo vago e del sistema nervoso autonomo

Una delle ipotesi emergenti riguarda il coinvolgimento del nervo vago, il decimo nervo cranico, fondamentale nel controllo autonomo di cuore, polmoni e apparato gastrointestinale. Una sua sofferenza o infiammazione potrebbe influenzare negativamente la funzione cardiaca, fino a provocare collassi vasovagali gravi o veri e propri arresti cardiaci.

Il nervo vago, se colpito da una nevrite, può generare una serie di sintomi “atipici” ma rivelatori:

• Disturbi gastrointestinali (nausea, vomito, diarrea, gonfiore)
• Vertigini
• Cefalea
• Senso di svenimento

Cause della nevrite vagale

Diverse condizioni possono compromettere il corretto funzionamento del nervo vago, tra cui:

• Infezioni virali (come il COVID-19)
• Vaccinazioni mRNA (in rari casi, su base infiammatoria)
• Diabete mellito
• Consumo eccessivo di alcolici

In particolare, la sindrome vaso-vagale è una manifestazione ben nota della disfunzione vagale e può comportare bradicardia severa e sincope, potenzialmente culminanti in un arresto cardiaco.

Verso una nuova prospettiva diagnostica

Alla luce di queste osservazioni, sarebbe auspicabile che in caso di morte improvvisa inspiegata, specialmente nei giovani, l’autopsia non si limiti all’apparato cardiocircolatorio ma estenda l’analisi al sistema nervoso periferico, e in particolare al nervo vago.

Solo un esame più completo può contribuire a fare luce su una patologia che ancora oggi si presenta come un “evento orfano” di spiegazioni definitive.

La sfida della prevenzione

La prevenzione della morte improvvisa passa attraverso:

• La valutazione del rischio individuale,
• Il monitoraggio dei segni premonitori,
• La promozione di uno stile di vita attivo,
• L’educazione all’ascolto del proprio corpo,
• Il dialogo aperto tra medico e paziente.

Inoltre, una formazione diffusa sulla rianimazione cardiopolmonare (RCP) può aumentare le probabilità di sopravvivenza in caso di arresto.

Conclusione

La morte improvvisa è un fenomeno tragico che pone la medicina di fronte a interrogativi ancora aperti. Solo un approccio multidisciplinare, che consideri cuore, sistema nervoso, genetica e stile di vita, può aprire nuove vie nella comprensione e prevenzione di questa patologia.

Il Poliambulatorio IGEA di Piacenza, con i suoi specialisti e un approccio integrato alla medicina, è impegnato nel fornire diagnosi precise, prevenzione efficace e assistenza personalizzata.

Dott.  Giuseppe Rossella

Ematologo e Internista Poliambulatorio IGEA Piacenza